米女子プロゴルフ(LPGA)ツアーのロッテグループチャンピオンシップにはトップランカーがかなり多く欠場した。世界ランキング25位以内の選手のうち9人だけが出場者名簿に名を連ねた。もちろんその9人の中には特級選手2人が含まれた。好調でも優勝のない世界2位のネリー・コルダ(米国)と、常に話題を集める世界5位のチャーリー・ハル(イングランド)、そしてロッテグループチャンピオンシップだけで2勝を挙げた世界25位のブルック・ヘンダーソン(カナダ)が含まれた。
残りは世界6位の山下美夢有(日本)、9位のキム・ヒョジュ、12位の竹田麗央(日本)、17位のチェ・ヘジン、19位のアンドレア・リー(米国)、24位の岩井明愛(日本)など、韓国2人、日本3人、そして同胞選手1人で構成された。韓国の代表企業であるロッテグループが後援するロッテグループチャンピオンシップの主役が韓国と日本の選手なのである。
1日(現地時間)に米ハワイ州オアフ島のホアカレイ・カントリークラブ(パー72)で開かれる大会初日の組み合わせは非常に独特だ。韓国選手同士、または日本選手同士で組まれた組が多いためである。
1番ホールスタートの第1組から韓国選手3人(チョン・インジ、チャン・ヒョジュン、チュ・スビン)が組まれ、日本選手3人が同じ組に入ったのが2組もある。山下美夢有・竹田麗央・畑岡奈紗が一組となり、岩井明愛・岩井千怜・馬場咲希がもう一組を構成した。山下と竹田は今年の新人ランキング1、2位を争っており、岩井姉妹と馬場咲希も今年活躍している日本の新人である。
今大会には歴代チャンピオン3人が出場するが、2勝を挙げたヘンダーソンと2022年チャンピオンのキム・ヒョジュ、そして昨年の優勝者キム・アリムである。この3人を一組にまとめ、キム・ヒョジュとキム・アリムの直接対決が実現した。
また、ロッテグループ所属選手として今大会に出場することになったファン・ユミンが、尊敬する先輩のパク・ソンヒョンと同じ組でプレーすることになったのも非常に興味深い。来年のLPGA進出を目標としているファン・ユミンは、パク・ソンヒョンと同じ組でプレーしながら多くの刺激とインスピレーションを受けると期待される。アジアンスイング4大会に出場できないパク・ソンヒョンは、今大会で切実な心情でシーズン2度目の「トップ10」に挑む。
3年ぶりにこの大会に出場するコルダは、ハルと同じ組でシーズン初勝利を狙う。もう一人の同伴者はロシア唯一のLPGA選手ナタリヤ・グセワである。
今年の韓国唯一のLPGA新人ユン・イナは、相対的に気楽な相手であるリネア・ストロム(スウェーデン)、セリーン・ボーゲ(ノルウェー)と同じ組で雰囲気の反転を狙う。






