サムスンSDI（006400）が世界的な自動車メーカーであるドイツのBMWと手を組み、「夢の電池」と呼ばれる全固体電池の開発および実証に乗り出す。開発段階にある全固体電池を実際の電気自動車に搭載し、路上を走行しながら性能を検証・改善する計画だ。サムスンSDIは、電気自動車の生産や素材分野で先端技術力を備えたグローバル企業と協業し、全固体電池の商用化を可能な限り早めるという構想だ。
サムスンSDIは最近、BMW、ソリッドパワーと全固体電池の開発および実証に向けた「3者業務協約」を締結したと31日に明らかにした。サムスンSDIはソリッドパワーが開発した固体電解質を活用して全固体電池セルを供給し、BMWはこれを基に全固体電池モジュール・パックを開発する。3社はBMWの次世代電気自動車に全固体電池を適用し、実際の性能を検証することにした。
全固体電池は、従来のリチウムイオン電池の電解質を液体から固体に置き換え、優れた安全性と高いエネルギー密度を実現できる。液体電解質を用いた従来の電池と比べ重量はより軽く、エネルギー密度は高いため、電気自動車の走行距離を大幅に伸ばすと期待される。
今回の3者協約は、電池セル（サムスンSDI）、電気自動車（BMW）、電池素材（ソリッドパワー）と各分野に特化した3社が中核技術力を一つに集めることにした点で意味がある。全固体電池をめぐる業界競争が激しい中、この3社は電池素材からセル・モジュール・パックの開発、テスト車への適用まで全過程で実質的な協力体制を構築した。これにより、2027年の全固体電池量産を掲げるサムスンSDIの目標達成に向けたスピードに弾みがつくと見られる。
サムスンSDIは全固体電池の商用化に向けて高い技術力を確保している。2023年3月に韓国の電池業界で初めて全固体パイロットラインを水原のSDI研究所に構築した後、2023年末から試作品の生産に着手した。昨年末からは全固体電池のサンプルを主要顧客に供給し、テストを進めている。電池セルのサイズを大きくして毎年電池容量を増やす一方、製造技術やサプライチェーンの構築など全固体電池量産に向けた課題を並行して進めている。
全固体電池は単に電気自動車にとどまらず、ロボティクスなど多様な分野で活用されると予想される。SNEリサーチによると、世界の全固体電池市場は2022年の2750万ドル（約400億ウォン）から2030年には400億ドル（約58兆ウォン）規模に成長すると見込まれる。サムスンSDIは潜在顧客との協議を続けながら量産を準備している。
コ・ジュヨンサムスンSDI ASB事業化推進チーム長・副社長は「電池の技術競争力がすなわち電気自動車の革新につながる」とし、「BMWやソリッドパワーのような優れたグローバルパートナーと緊密に技術協力を続け、全固体電池の商用化を先導する」と述べた。
サムスンSDIとBMWは深い信頼を築きながら協力範囲を広げている。サムスンSDIは2009年からBMWの主要プレミアム電気自動車に電池を供給してきた。今回の業務協約により、電池供給だけでなく次世代電池である全固体電池の開発でも手を携えることになった。