FIA WRC（FIA World Rally Championship）を支配した若き皇帝、カッレ・ロバンペラ（Kalle Rovanpera、トヨタ・ガズー・レーシングWRT #69）がラリーの舞台を去る。最近トヨタ・ガズー・レーシングは公式発表を通じ、チームを率いる最高峰のラリードライバー、カッレ・ロバンペラがラリーの舞台を離れ、新たな挑戦に乗り出すと明らかにした。そしてその行き先は「フォーミュラレース」と伝えられた。カッレ・ロバンペラは文字通り「現世代最高のラリードライバー」の一人である。2000年生まれのカッレ・ロバンペラは2020年、トヨタ・ガズー・レーシングWRTに加わり「ラリー頂上」の舞台で頭角を現し始めた。デビューシーズンである2000シーズンにもラリー・スウェーデンで史上最年少の表彰台に上がり、2021年のラリー・エストニアでは史上最年少優勝記録を樹立し、「新星」という評価はもちろん「新たな黄金期」を予告した選手だった。
さらにハイブリッドパワーユニットを採用した2022シーズンにもカッレ・ロバンペラの活躍は続いた。GRヤリス・ラリー1マシンと完璧な呼吸を見せた彼はシーズンを圧倒し、22歳で「WRC最年少チャンピオン」にも輝いた。2023シーズンにはディフェンディングチャンピオンとして再び表彰台に上がり、スポット参戦した2024シーズンには7戦中4戦を制し、「安息年」にも圧倒的なパフォーマンスを維持できるという「確信」をもたらした。今シーズンはトヨタの圧倒的なラリーの歩みを継続している。また自身にとっても通算3度目のチャンピオンタイトルを予告し、「若き皇帝」らしい歩み、そして未来への期待感を大いに高めた。
しかし、ラリーの舞台を引退し新たな挑戦に乗り出すカッレ・ロバンペラは、再び「挑戦者」の立場となる。トヨタ・ガズー・レーシングの発表によると、カッレ・ロバンペラの次の行き先は日本のフォーミュラレースの頂点であり、F1に向けた「スーパーライセンス」ポイントを獲得できる「フィーダー」シリーズである「スーパーフォーミュラ」に決まった。なおスーパーフォーミュラはダラーラが供給するワンメイクシャシーにスーパーGTと同規格のパワーユニットを搭載した高性能フォーミュラシリーズで、日本のフォーミュラ選手はもちろん海外の多くの選手が参戦して注目を集めている。
ロバンペラは声明で「簡単な決断ではなかったが、長く考えてきたことだ」とし、「この年齢でラリーで既に多くを成し遂げたので、他の可能性や挑戦には何があるかを考え始めた」と転向理由を明らかにした。続けて「ラリーからフォーミュラへ直行することは深い水にそのまま飛び込むようなものだと分かっている」としながらも、「TGRとともに最高の準備をする計画であり、この挑戦から可能な限り多くを得たい」と強い意志を示した。今回の知らせについて「ラリーの舞台の新たな英雄」が去ると惜しむ意見もあるが、逆に若き皇帝の「圧倒的な才能」をラリーの舞台だけに限定できないため「自然な選択」だという評価も続いている。