NASAアルテミス計画の加速に向け収益性の低い観光事業を一時停止、スペースXとの競争が本格化
アマゾン創業者ジェフ・ベゾスが設立した宇宙企業ブルーオリジンが、米航空宇宙局（NASA）の月探査計画に会社の能力を集中させるため、宇宙観光事業を一時中断することを決めた。
30日（現地時間）のニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、ブルーオリジンは同日、宇宙飛行士を再び月に送るNASAの任務に集中するため、少なくとも2年間ニューシェパードの打ち上げを中断すると発表した。ニューシェパードはブルーオリジンが開発した有人宇宙船だ。2021年のベゾスを皮切りに、これまで38回で計92人を宇宙へ運んだ。
ブルーオリジンがNASAの計画に力を集中することにしたのは、イーロン・マスク率いるスペースXの月着陸船開発が遅延し続けているためだ。ブルーオリジンも2023年にNASAのアルテミス計画向け月着陸船の開発事業者に選定されたが、これはスペースXの着陸船が先に月へ向かった後の2030年以降に活用される予定だった。しかしスペースXの開発遅延で日程に支障が生じると、NASAは先に月着陸船を造る企業を優先的に選ぶと促し、これを受けてブルーオリジンが開発に拍車をかけることにしたと解釈される。ドナルド・トランプ米大統領は、自らの任期が終わる前の2028年末までにアルテミス3号を打ち上げられることを望んでいる。
ブルーオリジンがNASAと結んだアルテミス月着陸船の開発契約が34億ドル規模である一方、ニューシェパードによる宇宙観光収入はそれに比べて微々たるものだという点も今回の決定の背景となった。NYTは、ニューシェパードのチケット価格を1人当たり100万ドルと仮定しても、これまで搭乗客98人から得た収益は1億ドル未満で、NASA契約規模の30分の1にも及ばないと分析した。