古紙価格が10年で5分の1の水準に暴落し、全国で約180万人と推計される古紙収集の高齢者の生計が脅かされている。100kgを集めても1万ウォン前後にすぎず、一日中リヤカーを引いても食事1回分を稼ぐのが難しい状況だ。
韓国環境公団が発表した再活用可能資源の価格調査によると、2025年6月時点の全国平均古紙価格は新聞紙が1kg当たり128.6ウォン、段ボールが88.7ウォンと集計された。かつて1kg当たり350ウォンで取引されていた古紙が10年余りで4分の1の水準に落ちたことになる。これにより、古紙収集の高齢者が一日中集めても1万〜2万ウォンを稼ぐのが難しい状況が続いている。
古紙価格暴落の主な原因としては、中国の再活用廃棄物の輸入禁止措置が挙げられる。中国が2017年から環境汚染を理由に廃プラスチックや古紙などの輸入を禁止したことで国内の古紙在庫が急増し、これが価格下落に直結した。
さらに、再活用品収集業者に対する税額控除の優遇が廃止され、彼らが納める税金が50%程度増えたことも影響した。景気低迷で段ボール原紙の需要が減り、圧縮場に古紙が積み上がり続ける悪循環も繰り返されている。
市場の構造的な問題も深刻だ。製紙会社が国内古紙市場の80%以上を占め、事実上の独占・寡占状態にある。実際、2016年に段ボール価格を談合した製紙会社13社が韓国公正取引委員会に摘発され、2017年にも製紙会社3社が独占規制法違反の疑いで罰金を宣告された。2
020年と2022年にも談合疑惑が絶えなかった。韓国環境公団の資料によると、OCC（古段ボール）の国際輸入価格は継続的に上昇する一方、国内の古紙価格は着実に下落しており、製紙業界の独占・寡占が古紙収集の高齢者の生計に直接的な影響を及ぼしているとの批判が出ている。