人類が直面する複合危機の水位が再び一段高まった。核兵器の脅威と気候変動、人工知能（AI）の拡散が重なり、「世界終末時計（Doomsday Clock）」が真夜中により近づいたのだ。
ロイター通信やライブサイエンスなどによると、米国の原子科学者会報（BAS）は27日（現地時間）、世界終末時計を真夜中の85秒前に調整したと発表した。昨年設定された89秒から4秒さらに進められたもので、1947年に世界終末時計が導入されて以降で最も危険な水準だ。真夜中は地球が回復不可能な破局に至る瞬間を象徴し、秒針が近づくほど人類が自ら招いた災厄の可能性が高まったことを意味する。
BASは今回の調整の背景として、核兵器使用リスクの拡大、気候変動対応の失敗、制御されないAI技術の拡散を核心要因に挙げた。BASは「現在の流れは持続可能ではない」として「即時かつ果敢な対応がなければ、人類の存続そのものが脅かされかねない」と警告した。
特に核兵器分野で危険信号が同時に捉えられているとの分析だ。米国・中国・ロシアなど主要大国が軍事力を前面に出した攻勢的な動きを強める中、中国の核弾頭および運搬体系の増強と米・ロ・中の核兵器近代化が並行し、事実上新たな軍備競争の局面に入ったとの評価である。加えて、米ロ間の戦略核兵器配備を制限してきた新戦略兵器削減条約（New START）が失効を控えている点も不安要素として指摘された。BASは、この条約が終了した場合、過去60年余り続いてきた核軍縮体制が崩壊しかねないと懸念した。米国内で核実験再開の可能性が取り沙汰されている点も緊張を高めている。
気候危機への対応が遅れている点も時計の調整に影響を与えた。BASは、主要国が化石燃料の削減と再生可能エネルギーへの転換に関する政治的決断を先送りし、気候変動が構造的に悪化していると評価した。軍事的緊張と地政学的対立が深まるほど、気候問題に対する国際協調は後回しにされているということだ。
AIも新たなリスク要因として浮上した。BASは、AI技術が虚偽情報やフェイクニュースを増幅させると同時に軍事・安全保障分野へ急速に適用されており、権威主義的統治が拡散する環境の中でこうしたリスクを共同で管理する国際協力が弱まっていると指摘した。
原子科学者会の科学・安全保障委員会のダニエル・ホルツ委員長は「規制が整わない状況でAIツールの使用が急増し、誤った情報が地球規模の危機対応を阻んでいる」として「これは人類が直面する災難をさらに増幅させ得る」と述べた。同氏はまた「国際的な合意が崩れ、ゼロサム競争の構図が強まるほど、結局すべての国が敗者になる可能性が高まる」と警告した。
世界終末時計は1947年の導入当初、真夜中まで7分が残されていたが、ソ連の初の核実験後の1949年には3分前まで進められた。人類が最も安全だった時点は、米ソ冷戦の終結とともに戦略核兵器の削減で合意した1991年で、当時の時計は真夜中の17分前を指していた。
しかし近年、国際秩序の不安定化、気候危機の深刻化、新技術の拡散が重なり、秒針は再び急速に真夜中へ向かって動いている。BASは「米国・ロシア・中国など中核国家の指導者が破局を避けるための解決策づくりに責任を持って乗り出さなければならない」として、国際社会の決断を促した。