スペインのサンティアゴ巡礼路の至る所には、世界各地から集まった旅行者たちの落書きが残っている。その中でとりわけ目を引くのが、人と獣が結合した半人半獣の形象である。異なる文化圏から来た人々が似たようなイメージを描き込んだという点は、人類の想像力の深い層に共通した原型があることを示している。鄭在書（チョン・ジェソ）梨花女子大名誉教授が『第3の神話学』で言及したこの場面は、神話が特定地域に閉じ込められた物語ではなく、時代と文化を越えて受け継がれてきた想像力の産物であることを物語っている。
神話とは複数の文化が交流しながら形成された物語であるにもかかわらず、これまで神話学は西欧と中国という二大覇権の下で展開されてきたと著者は指摘する。西欧神話学はギリシャ神話を「基準」とし、他の文化を解釈してきたが、その過程で見えない序列を作り出した。ここから生じた視角がオリエンタリズムである。中国はこれに対抗して自国神話を新たに書き改め体系化したが、同時に中華主義的観点を強化した。その間、韓国を含む東アジアの諸文化は中心的言説から一歩外れた位置にあった。
1985年に国内で初めて『山海経』を韓国語に訳し、東アジア的想像力という話題を投げかけた鄭教授は、40年の研究成果を今回の書に込めた。彼はオリエンタリズムと中華主義という二つの枠を同時に批判し、「第3の視角」を提示する。中国神話に創造神話や体系がないという西欧の通念を再検討し、黄河文明中心論と中原文化優越論も批判する。東アジア神話を「中国対周辺」という対立構図ではなく、長い交流の中で共に形成された文化の場として見ようという提案である。
本書は序論と第1～3部で多様な論拠を挙げてこうした問題意識を示し、第4～5部では西欧と中国神話の豊富な事例を挙げて分析する。特に『山海経』を読み直しながら、古代中国文化が単一の根から生まれたのではなく、多くの周辺文化との交流の中で形成されたという点を強調する。多くの異国や異邦人を奇怪な存在として描いた『山海経』は、その起源が今日の単一な中国に限定されず、過去の数多くの周辺文化との統摂の中で作られたことを示している。
古代の想像力が今日の文化の中でどのように蘇るのかも興味深い部分である。ディズニーのアニメ『アナと雪の女王』と日本のアニメ『千と千尋の神隠し』を例に挙げ、現代大衆文化の叙事構造が神話的要素と接していることを説明する。転覆された母娘の物語、神々の行列と妖怪たちの行進は、古い神話的モチーフの変奏である。三国時代以来、韓国の文化の中で受容されてきた中国の女神・西王母の変化像、韓国の新宗教である甑山教の経典に残る中国神話の痕跡についての分析も目を引く。
『第3の神話学』は、オリエンタリズムと中華主義を越えた新しい神話学の必要性を提起する。イメージとコンテンツの時代に神話を読む力は文化競争力とも直結する。Kコンテンツの復興期を迎えた今、西欧や中国の基準を離れて東アジア神話を読み直そうという問題提起は、かみしめてみる価値がある。3万5000ウォン。