少し前、「セイロンティー」の産地スリランカで2番目に大きい都市であり、シンハラ王朝最後の首都だったキャンディの茶工場を訪れる機会があった。甘く苦い茶の香りに満ちた工場では、動くことが不思議なほど古い機械が重厚な音を立てて回っていた。70～80年前の英国植民地支配期に導入された機械もあるという。機械は老朽化すればアップグレードするが、会計のような運営システムは100年前と変わらない。
産業革命期にタイムトラベルした気分を味わいながら工場を出る途中、偶然、中国の電気自動車ブランド比亜迪（BYD）の店舗に出会った。中古車を分解した部品を集めて売っている近くの店舗とは異なり、大きな建物にきらめく新車を展示したBYDは未来的な印象さえ醸し出していた。スリランカの首都コロンボのランドマークである「ロータスタワー」や、コロンボ市内の最中心部で造成中の16兆ウォン規模の埋め立て事業「ポートシティ」も中国が資金を出したプロジェクトだ。新たに造られるポートシティの3分の1は中国の所有になる。
100年前の産業に止まっているスリランカと、そのスリランカに浸透した中国資本の姿は、現在のスリランカの経済状況を示す場面だ。2022年、スリランカは膨大な対外負債を返済できずデフォルトを宣言し、現在は国際通貨基金（IMF）の管理を受けている。幸いスリランカは速いペースで外貨危機を脱しているが、中国を含むグローバル資金はすでにスリランカの奥深くまで掌握した状態だ。
2026年のスリランカの現実は、産業の高度化が選択ではなく生存であることを改めて思い起こさせる。外貨危機の直前までスリランカは、茶と香辛料の貿易、観光業のおかげで南アジアで経済の基礎体力が堅固な国と評価されていた。悪くない現実にとどまっている間に、世界は急速に変わった。その変化を最も敏感に捉えたのは資本だった。危機の瞬間、誰よりも速くスリランカを離れ、資産価値が急落すると再び押し寄せて安値で買い入れた。グローバル資本の速度と規模は、一国の政策対応能力を容易に圧倒する。準備されていない国は選択権を失い、条件を受け入れる立場になるしかない。