「課徴金が数年分の営業利益に達するので、企業の立場では行政訴訟をせざるを得ません」
最近の韓国公正取引委員会による小麦粉・砂糖・でん粉糖の談合捜査について、食品業界のある関係者はこう語った。関連企業はいったんは製品価格を下げるだろうが、課徴金が違反行為に比例しているかは法廷で真偽を争おうとするだろうと予想した。
談合が事実と確認されれば、厳正な制裁は当然だ。原材料市場の不公正行為は、ラーメン・パン・菓子・飲料などの加工食品はもちろん、外食価格の上昇につながり消費者の負担を増やすためだ。
しかし最近の当局の動きは、企業の談合摘発を超え、物価を下げるためのスピード戦を繰り広げているように見える。韓国公正取引委員会は小麦粉談合事件で調査期間を短縮するため、別途のタスクフォース（TF）を構成した。また慣例を破り、審査報告書の発送段階で公式ブリーフィングまで行った。その上で、企業間取引（B2B）の小麦粉市場シェア88%に達する7社の談合疑いについて、5兆8000億ウォン規模の売上高を算定し、最大20%の課徴金の可能性までにじませた。
談合は取り締まらなければならないが、司直当局の刃先が談合の証拠を探すのではなく、製品価格が上がった産業を選別的に狙う方向に移るなら、これは市場秩序を確立する政策というより価格統制政策に近いとみるべきだ。
民生物価に関係があるという理由だけで捜査網を広げれば、捜査対象に上がらない品目はほとんどない。実際、国内の小麦粉・でん粉糖メーカーが価格を引き下げる直前の今年1月、加工食品の物価は前年同月比2.8%上昇した。しかし穀物（15.7%）、水産物（5.9%）、畜産物（4.1%）はより大きく上がった。
より大きな問題は、政府が大量に資金をばらまいておいて、物価上昇圧力が高まるとこれを行政圧力で押さえつけようとしている点だ。政府は昨年、民生回復消費クーポン支給を理由に約13兆ウォン、今年は原油高の負担緩和を名目に約10兆ウォンの財政を投じた。市場に資金が出回れば貨幣価値が下がり為替レートが上昇するのは当然の理屈だ。政府が物価を抑えるというなら、製品の値札より、財政と産業政策が同じ方向に向かっているかをまず点検すべきだ。次期政権と次世代に届く請求書を、今の物価安定の成果として包装してはならない。