ネイバー（NAVER(035420)）の国防人工知能（AI）市場への参入は、単なる事業領域の拡大ではなく、次世代AIの主導権確保に向けた戦略的な動きである。政府の「独自AIファウンデーションモデル（独파모）」事業への参加が実現しなかった後、ネイバーが自社AI競争力を生かせる新市場を探さなければならない状況の中で、国防分野がAI技術の中核的な需要先として浮上している点を見抜いた結果といえる。特に国防AI事業は、軍事機密や機微なデータを扱う特性上、国内企業であるネイバーのAI技術を活用できる代表的分野に挙げられる。AIインフラからモデル・サービスまで自社技術を保有するネイバーの強みを最大化できるという点からだ。
31日、情報技術（IT）業界によると、ネイバーは今回の国防AI事業参入を契機に、自社AI技術の活用範囲を民間市場から国防・公共領域へ拡大する構想である。検索と広告中心の既存事業構造を超えてAIを新たな成長軸としているだけに、国防を次世代の戦略市場と見て関連事業を強化するものと解釈される。
実際、国防AI市場は最近もっとも急速に成長しているAI応用分野の一つに挙げられる。市場調査会社グランドビューリサーチによると、世界の国防AI市場規模は2024年の93億1000万ドル（約14兆ウォン）から2030年には192億9000万ドル（約29兆ウォン）規模に拡大する見通しだ。ウクライナ戦争や中東紛争などを経て、AIベースのドローンや偵察、指揮統制体系の重要性が高まり、各国政府や防衛産業企業の投資も急速に増えている。米国ではパランティアやアンドゥリルなどのAI防衛企業を中心に、OpenAIやGoogleなど生成AI企業までが国防AI市場への参入を拡大している。
ネイバーの立場でも、国防分野は自社が保有する超大規模AIとデータセンター、オムニモーダル技術力を活用できる代表的な市場である。特に国防AIはテキストだけでなく映像、音声、衛星情報、センサーデータなど多様な情報を同時に分析する必要があるため、ネイバーが強みとして掲げるオムニモーダルAI能力が直接活用され得る。
実際、ネイバーは国防AIを次世代オムニモーダルAIの活用分野と見ている。先に成楽鎬（ソン・ナクホ）NAVER CloudハイパースケールAI技術統括は、今年4月に世宗市で開かれた「NAVER Cloud公共AX戦略セミナー」で「NAVER Cloudは、テキストと画像・音声など多様な形態のデータを結合して推論・生成できるオムニモーダルAI技術力を備えた国内唯一の企業だ」とし、「複雑な戦場状況を分析し、軍の戦略的意思決定を支援することに能力を集中する」と述べた。同氏は続けて「最近、自社ビジョンエンコーダーの開発を完了し、今後投入する新規オムニモーダルモデルに当該エンコーダーを適用して技術的自立度を高める計画だ」とし、「これは国防・安全保障に最適化された性能を実現する中核的役割を果たすことになる」と付け加えた。
ネイバーによると、オムニモーダルAIは戦場地図や偵察映像、作戦交信、センサーデータなど異種情報を統合分析し、指揮官にリアルタイムの戦況と脅威要素を提供できる。膨大な情報を個別に分析しなければならなかった従来方式と異なり、戦場状況を総合的に理解して意思決定を支援できるという説明だ。業界ではこれを基盤に、ネイバーが今後、膨大な戦場データをリアルタイムで統合分析し意思決定を支援する国防AIプラットフォームの構築に乗り出すとみている。単純な情報分析を超え、標的識別や脅威評価、作戦計画の策定まで支援する「AIベースの指揮統制体系」へ発展し得るとの分析だ。
市場では今回の組織新設を、独自AI事業の新たな突破口を探るための動きと解釈する。ネイバーは自社AIモデルの開発に巨額の投資を続けてきたが、収益化という課題も抱えている。国防分野は公共・安全保障領域の特性上、AI導入需要が着実に増加すると予想されるうえ、今後オムニモーダルAIの活用が最も活発になると見込まれる市場の一つだ。
特にネイバーが国防分野に注目する背景には「ソブリンAI」需要がある。国防領域は軍事機密や安全保障データを扱うため、外国製AIや海外クラウドへの依存度を最小化しなければならない。AIモデルからクラウドインフラまで自社技術を保有するネイバーが競争力を発揮できる分野に挙げられる理由だ。
業界関係者は「独파모事業への参加が実現しなかった後、ネイバーはAI技術を実際の売上高につなげられる市場拡大が必要な状況だ」とし、「公共と国防はソブリンAI需要が最も大きい分野であるだけに、ネイバーが積極的に攻略に乗り出す可能性が高い」と語った。