電子タバコが一般的な紙巻きタバコより害が少ないという主張と相反する疫学調査の結果が相次いで出ている。
◇リキッド型・加熱式電子タバコを使用する青少年…喘息リスク13.72倍↑
喘息は気管支に慢性の炎症が生じ、気道が敏感になって狭くなることで、咳と呼吸困難が繰り返される疾患だ。とくに成長期の青少年は肺が完全に成熟していない状態のため、タバコの煙により脆弱だ。電子タバコや加熱式電子タバコから出る超微小粒子と化学物質が気道の炎症を悪化させ、気管支の過敏性を高めて喘息の発生や症状の悪化に影響を与える可能性がある。
李成圭（イ・ソンギュ）韓国タバコ規制研究教育センター長の研究チームが国際学術誌「Tobacco induced diseases」最新号に発表した論文によると、2022～2024年の青少年健康行動調査に参加した全国の中高生15万9383人を分析した結果、直近1年以内に喘息と診断された割合は1.7%だった。
問題は、喫煙形態によって喘息リスクが大きく変わった点だ。非喫煙者を基準に、一般的なタバコのみを吸う青少年の喘息リスクは1.34倍高かった。しかしリキッド型電子タバコのみを使用する場合は4.34倍、加熱式電子タバコのみを使用する場合は9.16倍まで急上昇した。とくにリキッド型と加熱式の電子タバコを併用する青少年は、喘息リスクが実に13.72倍に達した。
むしろ一般的なタバコより新型タバコの使用者に危険信号がより明確に現れたわけだ。李成圭センター長は「電子タバコのエアロゾル（蒸気）に含まれる超微小粒子、重金属、ホルムアルデヒド、アセトアルデヒドなどの有害物質が、まだ免疫体系が未成熟な青少年の気道を傷つけて炎症を起こし、喘息を誘発または悪化させる可能性がある」と指摘した。害が少ないタバコだというタバコ業界のマーケティングとは異なり、新型タバコが青少年の肺を直接脅かしているということだ。
◇リキッド型電子タバコもタバコとして扱い
最近、ジェンダー平等家族部が発表した「2026青少年統計」によると、昨年の中高生の喫煙率は3.3%で、前年より0.3ポイント減少した。特異なのは、青少年喫煙者の間で一般的なタバコと加熱式電子タバコ、リキッド型電子タバコを併用する「複合ニコチン消費」の様相が現れている点だ。
疾病管理庁の調査の結果、青少年喫煙者のうち一般的なタバコと電子タバコを併用する割合は昨年61.4%で、2019年の47.7%より高まった。青少年の70%以上が初めてタバコ製品を使用する際に加香タバコ（リキッド型電子タバコなど）から始めるという調査結果もある。
これまでリキッド型電子タバコはタバコ事業法の規制対象に含まれておらず、青少年の接近障壁が低かった。しかし最近のタバコ事業法改正により、リキッド型電子タバコもタバコと規定され始めた。これまで青少年の喫煙率を高める原因として指摘されてきたリキッド型電子タバコが規制網に含まれたことで、青少年の喫煙遮断効果が高まるとの期待も出ている。
◇電子タバコ、腹部肥満リスク2倍↑
電子タバコが食欲を抑え、体重管理に役立つという話もある。しかし実際には電子タバコ使用者の腹部肥満リスクはより高かった。
国際学術誌「Medicina」最新号によると、カトリック関東大・延世大原州医大の共同研究チームが国民健康栄養調査の資料を活用して成人1万7890人を分析した結果、電子タバコ使用者は非喫煙者より肥満リスクが1.98倍、腹部肥満リスクは2.03倍高かった。
一般的なタバコと電子タバコを併用する「混用喫煙者」のリスクはさらに大きかった。研究チームは、一般的なタバコの喫煙者と比較した場合、肥満リスクは1.42倍、腹部肥満リスクは1.30倍高いと推算した。
専門家らは、ニコチンが一時的に食欲を抑えるように見えるかもしれないが、長期的には体内のストレスホルモンであるコルチゾールやカテコールアミンを刺激し、インスリン抵抗性を引き起こすと指摘する。さらに電子タバコ使用者や混用喫煙者の場合、ニコチンの総吸収量がより多い、あるいは相対的にストレス水準が高く食習慣が不規則な傾向があり、肥満リスクをさらに高める可能性があるとの分析だ。
今回の研究で禁煙後の肥満・腹部肥満リスクは非喫煙者より1.4倍高く現れたが、主要な交絡変数（性別、年齢、身体活動、アルコール摂取、高血圧、糖尿病など）を調整した後には統計的な有意性は観察されなかった。
研究チームは「禁煙後の体重増加が必ずしも全身肥満や腹部肥満につながるわけではなく、禁煙と肥満の関係は多様な生活習慣および臨床的要因の影響を受ける可能性があることを示唆する」とし、「禁煙と体重増加の因果関係を解明するための追加的な研究が必要だ」と明らかにした。