アフリカのコンゴ民主共和国（DRC）でエボラの疑い患者が1000人を超えた。死者は少なくとも246人と集計され、隣国ウガンダでも確定患者と死者が発生し、国際社会の懸念が高まっている。
30日（現地時間）、英BBCによると、国際医療・救護団体である国境なき医師団（MSF）のアラン・ゴンサレス副代表は声明で「イトゥリ州でエボラの発生が公式宣言されてから2週間で、これほど多くの患者が報告された事例はなかった」とし、「現在の状況は極めて深刻だ」と明らかにした。
同副代表は「毎日新たな疑い患者が発生しているが、数百件の検体がまだ検査されていない状態で、実際の流行規模を正確に把握しにくい状況だ」と説明した。また「国境管理や空港閉鎖など様々な制約により、防疫活動と救護物資の輸送が遅れ、現場の対応が拡散速度に追いついていない」と指摘した。
WHOが現場点検…「葬儀文化も感染拡大の要因になり得る」
世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は最近、今回の流行の中心地であるコンゴ民主共和国東部イトゥリ州を訪れ、防疫状況を点検した。同事務局長は地域社会の参加拡大の重要性を強調し、「エボラで亡くなった人の遺体に触れる一部の葬儀慣行はウイルス拡散のリスクを高める可能性がある」と述べた。そのうえで「犠牲者を追悼すると同時に、追加感染を防ぐための努力が必要だ」と強調した。
今回の流行はエボラウイルスの一種である「ブンディブギョ（Bundibugyo）」系統によって発生したことが確認された。従来のコンゴ民主共和国の流行の主な原因だった「ザイール（Zaire）」系統と遺伝的な差が大きく、現在承認されたワクチンや治療薬がない状態だ。このため現場では接触者追跡、隔離治療、感染管理、安全な葬儀手続きの運営など、非薬物的な防疫手段に依存している。
「次のパンデミックへの備えが不足」…韓国も検疫強化
バラク・オバマ政権時代に米疾病対策センター（CDC）を率いたトム・フリーデン前所長はブルームバーグTVに出演し、「今回の流行は世界の公衆保健体系の脆弱性を示している」と警告した。同氏は「今回のエボラ流行がパンデミックにつながることはないだろうが、世界が将来の感染症危機にどれだけ備えているかを試す事例だ」とし、「現在の対応は満足できるものではない」と評価した。続いてWHOへの拠出金停止やCDCの人員削減などに言及し、「国際保健の対応能力が弱まった」と指摘した。
エボラウイルス病は、感染者の血液・体液または汚染された物品との接触を通じて伝播する急性出血熱疾患だ。初期には発熱や吐き気、下痢、腹痛などが現れ、重症化すると出血症状とともに肝機能異常、白血球・血小板の減少などが発生し得る。致命率はウイルスの種類と医療環境によって最大90%に達するとされる。
一方、BBCは最近コンゴ民主共和国を訪問していた37歳の男性がブラジル・サンパウロでエボラの疑い症状を示し、現地保健当局が調査に着手したと伝えた。韓国国内では疾病管理庁が19日からコンゴ民主共和国とウガンダ、南スーダンを重点検疫管理地域に指定し、入国検疫を強化した。ただ疾病管理庁は、エボラが感染者の血液・体液接触を通じて伝播し、現在の発生地域もアフリカの一部に限られている点を考慮すると、国内流入の可能性は低いと判断している。