成人・少年保護観察官1人当たりの担当事件が年々増えているにもかかわらず、指導・監督の人員は数年間、足踏み状態にあることが明らかになった。業務過重がすでに日常化している状況で、今後、検察庁の廃止とともに検事の捜査指揮権までなくなれば、保護観察官の負担がさらに膨らむ恐れがあるとの懸念が出ている。保護観察官が監督・調査だけでなく、容疑の適用や送致の是非までも独自に判断しなければならないため、ともすれば保護観察監督の「死角地帯」が生じ得るとの指摘だ
31日、韓国法務部によると、昨年の成人保護観察官1人当たりの担当事件は83.9件と集計された。経済協力開発機構（OECD）主要国平均の32.4件を大きく上回る水準だ。成人保護観察官1人当たりの事件数は2020年に93.1件まで急上昇した後、2021年82.5件、2022年81.2件とやや減少した。しかしその後、再び増加傾向に転じた。
少年保護観察官の負担も膨らんでいる。昨年の少年保護観察官1人当たりの事件数は56.1件で、2021年以降4年連続で増加した。直近5年間で最も高い数値だ。電子監督対象者も2023年以降着実に増え、昨年は4827人を記録した。これも直近5年内の最高値だ。
問題は、保護観察事件は増えているのに、これを担当する人員がほとんど増えていない点だ。昨年時点で成人保護観察官は398人で、4年間同じ水準を維持している。2021年に34人が増員された後、追加の人員補強は行われていない。ただ少年保護観察官の場合、2020年以降6年間増員がなかったが、今年73人が増員された。また1対1の電子監督強化のため、電子監督人員61人が補充された。
成人・少年保護観察官は司法警察職務法上の特別司法警察官である。電子装置の任意の分離・損傷、特定地域や特定人に対する接近禁止違反、住居地の無断離脱など、保護観察および電子監督に関連する違反行為を直接捜査する。ACT ON ELECTRONIC MONITORINGに基づき、電子装置装着命令の請求に先立つ調査業務も担っている。現行法上、検事は装着命令の請求が必要と判断すれば、保護観察所または保護観察支所の長に被疑者に対する調査を要請できる。調査内容には犯罪動機、被害者との関係、心理状態、再犯危険性などが含まれる。昨年の装着命令請求前の調査件数は934件だった。2024年の1101件よりは減ったが、ここ数年は毎年1000件前後の調査が行われてきた。
さらに今年10月以降は負担がより大きくなる可能性がある。検察庁の廃止とともに検事の捜査指揮体系がなくなれば、保護観察官は事件の捜査だけでなく、容疑の適用や送致の是非までも独自に判断しなければならない。これまでは検事の指揮の下で法的判断を行ってきたが、今後は保護観察官自らが捜査と判断の責任をより大きく背負うことになる。
韓国法務部は捜査の空白を最小化するとの立場だ。韓国法務部は「捜査指揮権の廃止などに関連し、電子監督の特別司法警察官の力量を強化し、他の特別司法警察運営機関との情報共有など協業体系を強化して、捜査業務に空白が生じないよう徹底的に備える」と明らかにした。
しかし法曹界の一部では、人員不足が解消されない状態で役割だけが拡大すれば、管理・監督に穴が生じかねないとの懸念が出ている。保護観察官が事件管理、現場監督、調査、捜査、法的判断までを同時に担うことになれば、業務の過負荷は避けられないとの指摘だ。
呉允成（オ・ユンソン）順天郷大警察学科教授は「人員も足りない状況で、容疑の判断までしなければならない責任が増えたわけだ」とし、「初期段階では様々な試行錯誤が生じ得る」と述べた。さらに「これは単純に人員を増やすだけでは解決しにくい問題だ」とし、「保護観察官が文字通り『独り立ち』をしなければならない状況だ。捜査と判断まですべて責任を負わなければならない『少年家長』になったようなものだ」と指摘した。