釜山を訪れる外国人観光客が急増し、現地の観光地はもちろん、人気飲食店やカフェ、ビューティーショップなど釜山の商圏全般に外国人消費が広がっている。中華圏では釜山旅行の後も都市の風景や情緒が忘れられず、再び訪れたくなる現象を意味する「釜山病」という新語まで登場したほどだ。
30日、釜山市によると、今年上半期に釜山を訪問した外国人観光客は242万629人で、前年同期比43.9%増加した。上半期の訪韓外国人全体（1071万人）の5人に1人が釜山を訪れた計算になる。国別では中華圏の台湾と中国の観光客がそれぞれ47万7606人、46万8876人で1・2位を占めた。日本（29万1141人）、米国（21万9147人）、フィリピン（9万3061人）が続いた。
外国人の消費額も膨らんだ。韓国観光公社によると、上半期の釜山における外国人の観光支出額は5914億ウォンで前年同期比63%増加し、全国平均の増加率（55%）を上回った。目を引くのは外食商圏の消費が拡大した点だ。飲食店予約プラットフォーム「キャッチテーブル」のグローバルアプリで、上半期の釜山地域における外国人の飲食店利用件数は予約とウェイティングを合わせて前年同期比290%増加した。特にウェイティング件数が予約件数より6倍多く、これは外国人が事前予約を超えて現場で直接人気店を訪ねるなど、ローカルの美食体験に積極的だという意味と解釈される。
特に月別の予約件数をみると、6月が前年同期比348%増と最も多かった。夏の繁忙期の始まりとともに、6月12～13日に「BTSワールドツアー・アリランIN釜山」公演が開かれ、釜山を訪れた外国人が大幅に増えた影響とみられる。実際、釜山市によると、BTS公演週間の公演会場周辺の外国人流動人口は前週比で約342%急増し、支出も115%程度増えた。
ビューティー業界でも外国人特需が際立った。CJオリーブヤングの今年上半期の釜山地域における外国人売上高は前年同期比82%以上増加した。昨年4月に開業したオリーブヤングの自社ヘルシースナックブランド店舗「ディライトプロジェクト海雲台店」は、外国人比率が開業初期の60%から最近は70%まで拡大した。釜山でのみ運営される同店は、種入りホットクのタルゴナ、海雲台パルミカレのギフトコレクションなど釜山に特化した商品も発売し、売上上位に名を連ねている。
観光名所に立地するカフェも外国人観光客の必須コースとして定着した。釜山地域の148店のスターバックスのうち、中華圏の観光客が主に使うモバイル簡便決済サービスのWeChat・アリペイでの決済が最も多いスターバックス海雲台エックス・ザ・スカイ店の場合、今年上半期の同簡便決済額は前年同期比で約68%増えた。同店は海雲台と広安大橋を一望できる眺望と店舗限定グッズを前面に出し、需要をけん引している。
業界関係者は「外国人の釜山観光が有名観光地を見て回る単純訪問型から、地域の美食や特化空間を直接体験する滞在型へと変化している」とし、「釜山の日常や地域文化を楽しめる商圏まで観光動線に含まれることで、外国人観光客の消費領域も自然に広がっている」と述べた。