最近、李在明（イ・ジェミョン）大統領は「われわれは左側をあまりにも顧みなかった」と述べた。人気低下の原因を、伝統的な支持勢力である「固定支持層」の離脱に求めた形だ。国民統合を掲げて迎え入れた中道保守志向の李石淵（イ・ソクヨン）国民統合委員長は1年で切り捨てた。しかし各種の世論調査を見ると、不動産など経済政策および人事の失敗、検察の補完捜査権廃止による国民の被害懸念などが国政支持率低下の主な原因だ。大半が民生に関わる事案である。中道実用主義の政治路線のせいではなく、「有能な行政家」というイメージが崩れたことで支持率も共に下がっているという話だ。
実際、国民の政策不信はかなりの部分、大統領の国政運営の方式から生じた。李大統領はX（旧ツイッター）を通じて国民と直接意思疎通する方式で、敏感な国政課題を先取りしようとしている。非居住1住宅保有者への規制、広域自治体の統合、基礎年金の改編、自営業者の債務減免、土地・住宅の公共買い入れ、農地の全数調査、砂糖負担金、脱毛薬への健康保険適用などに関する議論は、すべて大統領のインターネット上の書き込みから出発した。
大統領が主要政策を直接掌握することは望ましい。問題は、大統領の公開指示が出た後、官僚がそのまま書き取るような意思決定構造が固まりつつある点だ。大統領の書き込みは公務員にとって単なる意見の提示ではない。助詞一つも直しにくい政策指針に近い。省庁間の十分な協議や調整、政策の精緻さや副作用の点検などは後回しにされざるを得ない。その結果は市場の混乱と国政信頼度の低下として表れている。株価の変動性だけを高めた単一銘柄レバレッジ上場投資信託（ETF）の導入は、政権の国内株式市場のてこ入れ基調に合わせ官僚が「自ら忖度した」側面が大きい。
非居住1住宅保有者に対する税制強化も同様だ。李大統領が今年1月から「1住宅にもいろいろある」と述べると、政府は慌てて税制改編案を打ち出した。しかし施行前から住宅賃貸価格の上昇などの副作用が拡大し、その場しのぎの手直しに追われる姿だ。李大統領が直接指示した「下厚上薄」の基礎年金改編案は、高齢者の票を意識したためか拙速に終わった。先月施行された改正農地法は、正当な理由なく農業を営まない場合、農地を強制的に売却させるようにした。高齢化により農業を営む人も、農地を買う人もいない農村の現実を無視した政策だという批判が出ている。
李大統領は公職社会を「ロボット・テコンV」に例える。操縦席にチョルスが乗ればチョルスのように、ヨンヒが乗ればヨンヒのように行動しなければならないということだ。「テコンVのように国民から権力を委任された指揮官を頭に差し込めば、指揮官が赤色で官僚組織が灰色だとした場合、頭から足先まで赤色にしていかなければならない」とも述べた。公職者を選出権力の「魂のない」部品程度に見なしているかのような発言だ。李大統領は李亨一（イ・ヒョンイル）副首相兼財政経済部長官候補者に対し「（秋夕の物価を抑えられなければ）指名を取り消すこともあり得る」と述べた。大統領は「少し過ぎた冗談」と笑って済ませたが、「経済司令塔」の権威はすでに地に落ちた。
もちろん公職社会は大統領の国政哲学を理解し、政策課題を誠実に執行しなければならない。しかしドイツの社会学者マックス・ウェーバーの「官僚には魂がない」という言葉は、政権の指示に機械的に服従せよという意味ではない。国民への奉仕者として法と手続き、専門性と公正性に従って働きながら、政権交代とは無関係に国家の永続性を守れという意味である。
2024年のノーベル経済学賞受賞者らは、韓国経済の発展の背景として分権化された政治権力、民主主義、私有財産権の保護と公正な競争環境など包摂的な制度を挙げた。こうした制度が正しく機能するには、政策の設計と執行の面で公職社会の能力も優れていなければならない。官僚の実力が以前より落ちたという評価が出ているが、依然として専門的な集団知の結晶であり、一個人の能力と比べられるものではない。
李大統領は人工知能（AI）時代を迎え、創意的な思考と挑戦精神、革新などを何度も強調した。今のようなトップダウン式の政策運営が続く場合、省庁の自律性と創意性が生まれるはずがない。言うことをよく聞く人物だけが周囲に残るなら、今後も政策の混乱と市場の反発が繰り返されるだろう。手遅れになる前に、公職社会がきちんと働けるよう国政運営の方式を大胆に変えなければならない。