政府が農産物価格安定制の最初の対象品目としてニンニクとタマネギを選定した。これら農産物の平均価格が基準価格を下回れば、政府が差額を支援し、平年の卸売価格の80%水準を保証する制度だ。糧穀管理法とともに論争を呼んだACT ON DISTRIBUTION AND PRICE STABILIZATION OF AGRICULTURAL AND FISHERY PRODUCTS改正案が先月27日に施行されたことに伴うものである。基準価格には経営費の全額と自家労働費の全部または一部が反映される。政府は対象品目を段階的に拡大する方針であり、財政負担と過剰生産を防ぐ精緻な需給管理が切実に求められる。
農産物価格安定制は、尹錫悦政権の時から共に民主党が押し進めた農安法の産物だ。当時も韓国農林畜産食品部の首長だったソン・ミリョン長官は、糧穀法とともにこの法を「農業の未来を台無しにする法案」と批判したが、政権が変わると「希望法」と言葉を変えた。しかし政権が変わったからといって副作用まで消えるわけではない。2024年、韓国農村経済研究院は農安法が施行されれば過剰生産により白菜など5大品目の生産量が最大41.2%増え、価格は最大67%下落しうると見通した。平年価格を基準価格とすれば、年間の財政所要額は1兆1906億ウォンに達すると推算した。糧穀法による米の義務買い入れ費用まで加えれば、二つの制度の財政負担は年間2兆ウォンを上回る可能性がある。価格保証が生産増加と価格下落、政府支出拡大につながる悪循環に陥りうるのである。
農産物価格の不安が農家所得の減少と地域消滅につながる現実に目を背けてはならない。とはいえ価格下落分を税金で埋める方式にのみ依存すれば、生産調節機能が崩れ、農民と消費者双方の負担を高めかねない。これに伴い、価格安定制が農家の生産拡大よりも先制的な需給管理への参加を促す構造で作動するようにし、品目別の特性も反映すべきだとの指摘が出ている。根本的には現金性支援よりも、農業生産の高付加価値化や人工知能（AI）を取り入れたスマート農業の拡散など、競争力を高めることに政策力量を集中すべきだ。糧穀法とともに農安法が過剰生産を促し財政を削るだけならば、ソン長官のかつての表現どおり「農亡法」という批判を避けがたいだろう。