暑さの勢いが衰え、ゴルフ練習場が混み始めた。経験したことのない猛暑にクラブを握る気になれなかったゴルファーが、黄金シーズンを迎えてショットの手直しに乗り出している。
練習に余念のないゴルファーの目標は、いずれもスコアを下げることである。良いスコアを出すために技術的に最も重要な部分は何か。「飛距離が主流」という言葉もあり「パッティングが金」という言葉もあるが、統計はアイアンショット（グリーンに向かって打つアプローチショット）を指し示している。複数の分析結果によれば、主要プロゴルフツアー選手のパフォーマンス（賞金またはポイントランキング）と最も比例的な相関関係を示す統計数値はパーオン率だという。これは獲得打数（ストロークス・ゲインド=SG）という概念ではSG：アプローチに当たる。13日に終わった韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーKB金融ゴールデンライフ選手権の優勝者パク・ボギョムも、この大会期間中のSG：アプローチ部門で1位（2.44）に立った。自然とアマチュアゴルファーもパーオン率を高めるべきだという結論になる。
パーオン率とは、パー3ホールではティーショットで、パー4ホールでは2打目で、パー5ホールでは3打目でボールをグリーンに乗せる比率を意味する。ここに2度のパットを加えればパーとなるため、グリーンに乗せることは「パーオン」という言葉とも通じる。パー4ホールで2打目でグリーンに乗せればパーオンしたことになる。
まず、アマチュアゴルファーのパーオン率がどの程度なのかを知る必要がある。スイング分析機器メーカーのショットスコープによると、ハンディキャップ0のゴルファーの平均パーオン率は59%で、18ホールのラウンドで10.62回パーオンを記録する。ハンディキャップ5のゴルファーは41%（7.38回）、ハンディキャップ10のゴルファーは32%（約5.76回）、ハンディキャップ15のゴルファーは21%（3.78回）程度だという。ボギープレーヤー水準のハンディキャップ20のゴルファーは14%（2.52回）、ハンディキャップ25の場合は約1.6回の9%にすぎない。ハンディキャップの差によってパーオン回数の格差が相当あり、グリーンを外した後のショートゲームとパットの技量差が加わることでスコア差がさらに開くと推定できる。米プロゴルフ（PGA）ツアーの平均は66%、韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーの平均は69%程度である。
では、パーオン率を高めるにはどうすべきか。ショットスコープの別の統計から重要なヒントを得られる。ハンディキャップ15程度のアマチュアゴルファーは、100～150ヤードの距離でショットが短くてグリーンを外す場合が約30%だという。この比率は150～200ヤードでは40%、200ヤード以上では65%に増える。グリーン奥まで届く余裕のあるクラブを選ぶのが正解ということだ。もちろんボールストライキング（芯で打つこと）の能力を高めるのが基本だが、練習量やフィールドラウンドの機会が少ないアマチュアゴルファーには、1～2クラブ長めに持つことが現実的な方法である。多少のミスヒットが起きてもパーオンに成功する確率が高まり、過度に力を使わなくてよいため左右の方向性も良くなり得る。
スイングを変えずにパーオン率を高める最も賢い秘訣。それは余裕のあるクラブ選択である。
あまりに面白くて簡単に中毒になることが、ゴルフのほぼ唯一の欠点だといいます。打つゴルフ、見るゴルフとはまた違う「読むゴルフ」の楽しさをともに分かち合えればと思います。