Samsung ElectronicsとSKハイニックスが、韓国電力が提案した電気料金の前納への参加は難しいとの意向を伝えた。今後5年間に支払う電気料金25兆ウォンを前倒しで集め、半導体や人工知能（AI）投資の拡大で急を要する電力網の建設に使うという構想だが、企業は中長期の財務負担を理由に断った。先に韓国電力は前納金に年3%台半ばの利子を上乗せして電気料金から差し引くという条件を提示した。しかし半導体好況が5年間続くと保証しがたいうえ、適時に大規模投資を断行しなければならない状況で、Samsung Electronicsに20兆ウォン、SKハイニックスに5兆ウォンを一括で払えというのに難色を示したとみられる。
与党議員の電気事業法・韓国電力法改正案の発議まで後ろ盾にした今回の提案の背景には、韓国電力の深刻な財務危機がある。今年6月末時点の負債は210兆7000億ウォン、借入金は133兆ウォンに達し、1日の利子費用だけで115億ウォンに上る。原価を適切に反映できなかった電気料金政策や再生可能エネルギー投資の負担などが累積した結果だ。一方で投資需要は急増している。韓国電力は2038年までに送・変電設備に72兆8000億ウォンを投じる計画だが、3大メガプロジェクトまで反映すれば最大124兆ウォンが必要との見通しも出ている。社債発行限度の拡大特例が来年末に終了すれば、資金調達さえ難しくなりうる。電気料金の前納で韓国電力の財務負担を軽くしようとしたが、根本的な処方にはなりえない弥縫策にすぎない。
電力網など中核インフラの構築は国家と公企業が責任を負うべき領域である。韓国電力の不良は民間に押し付けられない広義の国家債務だ。電力網建設費用を一部企業に集中的に前納させることは、責任と負担の原則にも合わない。韓国電力の財務構造改善が優先されるべきである。政治論理に押さえつけられた電気料金体系を正常化し、非効率な事業と費用構造にメスを入れる一方、電力産業の構造改編を急がねばならない。2028年の総選挙を意識して料金の現実化に背を向けたまま、韓電債の発行限度特例だけを再延長すれば、不良はさらに膨らむだけだ。米中通商対立とグローバル・サプライチェーンの再編の中で、半導体企業は一寸先も見通しがたい競争を繰り広げている。利益は技術開発や設備拡充など将来投資に使われるべきだ。公企業の不良を半導体好況に頼って押し付けようとする発想は捨てるべきである。