韓国バドミントンは2020年代に入り新たな復興期を迎えた。そろって世界ランキング1位に立つ女子シングルスのアン・セヨンと男子ダブルスのキム・ウォンホ、ソ・スンジェ（いずれもサムスン生命）組を筆頭に、女子ダブルス、混合ダブルスに至るまで国際大会で全盛期を築いている。
視線を男子シングルスに移すと状況はまったく異なる。他種目がスポットライトを浴びる間、世界水準に到達し得る期待株が現れず、国際大会でこれといった成績を残せなかった。
しかし一人の有望株の出現で、男子シングルスを見る目が次第に変わっている。わずか23歳の年齢で国際大会で世界的な選手を破り、一気に韓国バドミントン男子シングルスの救世主として浮上した。主人公は2003年生まれのユ・テビン（金泉市庁）だ。
ユ・テビンは最近、Seoul Economic Dailyとのインタビューで「国際大会で高いランキングの選手と継続的に試合をこなす中で、試合全体を運ぶ部分が良くなり成績が出ているようだ」と説明した。
ユ・テビンは昨年初めて代表入りした。「伝説」のパク・ジュボン監督が代表チームの指揮を執った後、韓国バドミントンのアキレス腱である男子シングルスの競争力強化のために選んだカードだ。
自身の強みとして186cmの長身から繰り出す強力な高所からの攻撃と、どんな瞬間もあきらめない粘り強さを挙げたユ・テビンは、大会ごとに一段階ずつ成長し男子シングルス種目の希望として浮上した。世界48位の彼は7月と8月に行われた世界バドミントン連盟（BWF）台湾オープンとビクター・コリア・マスターズで連続して準優勝し、可能性を確かめた。特に勝利後、サッカースターのソン・フンミンの「カシャッ・セレモニー」を披露するなど、ショーマンシップでも大きな話題を呼んだ。
ユ・テビンは「普段からソン・フンミン選手の熱烈なファンで、勝利後のセレモニーに何か良いものはないかと考えているうちにカシャッ・セレモニーをすることになった」とし、「大会後に話題になったことを知ったが、不思議で驚いた」と振り返った。
ユ・テビンは国際大会で成績を出し始めたターニングポイントとして台湾オープンを挙げた。彼は準決勝でホームアドバンテージを背負ったこの種目の強者リン・チュンイ（12位・台湾）を2-0で下すなど、世界トップ級の選手と競っても引けを取らない試合内容を見せた。彼は「試合前はランキングが高い選手なので緊張したが、実際に戦ってみて決して引けを取らなかった」とし、「あの試合を通じて『自分にもできる』という自信を持つようになった」と語った。
勝ち進んでいたユ・テビンは先月のニューデリー世界選手権でブレーキがかかった。1回戦で対戦したアルウィ・ファルハン（11位・インドネシア）に完敗し、早々に荷物をまとめたのだ。ユ・テビンは「世界選手権を戦いながら『まだ自分は足りないところが多いんだな』と思った」とし、「大きな大会での敗戦を通じて試合運びの部分で学んだことが多いので、それを薬としてアジア大会では違う姿をお見せしたい」と意欲を燃やした。
ユ・テビンは21日の男子団体戦を皮切りに、愛知・名古屋アジア大会の日程を始める。彼は男子団体戦の第1シングルスとして出場し、12年ぶりの団体戦頂点奪還を狙う。25日からは主種目の男子シングルスに出場し、韓国選手史上初のアジア大会金メダルに挑む。韓国男子シングルスの最高成績は2002年の釜山大会でイ・ヒョンイル（現・女子代表チームコーチ）が獲得した銀メダルだ。
ユ・テビンは「技術や体力の部分では他の選手に比べて劣らないと思う」とし、「アジア大会で2種目とも頂点に立ち、『初』のタイトルの主人公になりたい」と力強い決意を明らかにした。