中央アジア5カ国（カザフスタン・ウズベキスタン・トルクメニスタン・キルギス・タジキスタン）の首脳が同時に韓国を訪れた。ユーラシア大陸の要衝である中央アジア5カ国の首脳が一堂に集まったのは、双方の外交史を通じて前例のないことである。グローバル供給網の再編と資源の武器化という激流の中で、彼らの足が韓国に向かったという事実は、韓国と中央アジアの協力が単純な友好関係を超え、相互の未来の発展を支える重要な戦略的パートナーへと発展したことを示している。
今日のグローバル産業競争は、個別企業の能力を超え、国家間の「産業供給網エコシステム」の連帯をめぐる戦いへと進化している。人工知能（AI）、半導体、二次電池、電気自動車など、わが国の先端戦略産業の飛躍のためには、安定的な重要鉱物の確保と強固な製造能力が有機的に噛み合わなければならない。中央アジアはリチウム・ウラン・モリブデン、レアアースなど未来産業の中核である戦略鉱物が大規模に埋蔵された巨大な資源の宝庫である。ここに世界最高水準の先端製造技術と素材化能力を備えた韓国の協力が加わることは、急変するグローバル供給網環境を切り抜ける確かな基盤となるだろう。
米国、中国、欧州連合（EU）など世界の主要国が競って中央アジアとの戦略的連帯に全力を注ぐ理由もまさにここにある。グローバルな資源確保競争が激化する中、韓国政府も今回の韓・中央アジア首脳会議を契機に、中央アジア5カ国との閣僚級定例協議体である「韓・中央アジア産業閣僚会議」を公式に発足させた。これにより、わが国もグローバル先端産業の覇権競争の中で、中央アジアと重要鉱物の供給網や未来産業の協力を常時協議し、供給網の不確実性を共に減らしていくとともに、民間のビジネスプロジェクトを政府レベルで力強く後押しできる安定的な制度的基盤を整えたのである。
今後はこうした制度的土台の上で、先端産業エコシステムを支える重要鉱物協力を実質的なプロジェクトとして具体化していかなければならない。過去の単純な原料確保や採掘・輸入という方式を超え、現地企業と高付加価値化までつなげた持続可能な共生協力モデルをつくり上げていく必要がある。政府が政府開発援助（ODA）を通じて現地に構築中の「希少金属センター」は、現地の資源供給企業と国内の先端需要企業をつなぐ重要な架け橋である。政府は希少金属センターを基盤に、共同探査から現地での製錬・加工、さらには共同投資に至る段階別の協力プロジェクトを積極的に発掘し、支援していく計画である。これは中央アジアには大規模な投資誘致と雇用創出を、わが国には安定的な重要鉱物供給網の確保という互恵的な利益をもたらすものと期待される。
今回の首脳会議を契機に、多数の企業間、関係機関間でビジネス協力の覚書（MOU）が締結された。今回整えられた土台の上で実質的な経済的価値を生み出す主役は企業であるだけに、これらの協定が単なる文書にとどまらず、実際の商業生産や導入という具体的な事業プロジェクトへと発展していくことを期待する。政府も現場の障害の解消、貿易金融支援などプロジェクト別のきめ細かな支援を強化し、企業が活発に投資できる環境を整え、民間協力の成果が早期に可視化されるよう積極的に後押ししていく。
あわせて、相互互恵的な協力の軸を「産業供給網の高度化」にも広げていかなければならない。現在、中央アジア諸国は豊富な資源を基盤に自国産業を高度化し、製造業を育成しようという強い意志を持っている。かつての完成車輸出や単発的なプラント建設中心の協力方式を超え、現地部品調達エコシステムの構築や環境配慮型モビリティへの転換、インフラの近代化まで協力の地平を広げていく必要がある。韓国の優れたエンジニアリング技術と、これまで蓄積してきたスマート製造のノウハウを中央アジア各国の産業多角化政策と結びつければ、中央アジアはユーラシアの未来の製造拠点として飛躍し、わが国企業は新たな市場と安定的な供給網を確保できるだろう。
中央アジアには「良き友と共にあれば必ず志を成す」という格言がある。かつて東西の文物をつないだシルクロードが繁栄の道であったように、今日の協力は先端産業をつなぐ新たなシルクロードとなるだろう。産業大転換の時代、中央アジア5カ国はわが国産業の成長余地を広げ、経済安全保障を守ってくれる重要な友である。政府は今回発足した「韓・中央アジア産業閣僚会議」を常設の協力プラットフォームとし、わが国企業の投資を全力で支援しながら、ユーラシア大陸と共に飛躍する「産業供給網パートナーシップ」の新たな道を開いていく。